Austria Salzburg wint overtuigend in Kufstein en nadert koppositie
Als er één ding vervelend is aan het Oostenrijkse voetbal, dan is het wel de extreem lange winterstop. In de Regionalliga en de lagere afdelingen duurt deze pauze bijna vijf maanden, van midden november tot ergens in maart. Aan de ene kant is dat begrijpelijk: veel velden liggen in bergachtige gebieden waar sneeuwval een groot probleem is. Bovendien beschikken kleinere clubs vaak niet over verwarmde grasmatten of andere infrastructuur om winterse omstandigheden te trotseren.
Aan de andere kant is zo’n lange stop een uitdaging, zowel voor de clubs als voor hun supporters. Clubs moeten maandenlang zonder de broodnodige inkomsten van wedstrijddagen zien rond te komen, waardoor goede sponsors essentieel zijn. Geen wonder dat shirts én broeken in Oostenrijk volstaan met reclames. Voor supporters is het een periode zonder de wekelijkse samenkomst in de “Kurve” bij thuiswedstrijden of trips naar uitwedstrijden. Gelukkig worden er in de winter alternatieven georganiseerd, zoals oefenwedstrijden, kerstfeestjes en indoortoernooien. Clubs met een georganiseerde achterban grijpen de winterstop vaak aan om bevriende supportersgroepen in binnen- en buitenland te bezoeken, waar vaak nog wél wordt gevoetbald.
Op naar Kufstein
Deze keer is een bezoek aan Kufstein een absolute must. Het prachtige herfstweer – eindelijk zon na bijna vier weken mist – maakt de beslissing gemakkelijk. Ik rijd naar Kufstein, een charmant stadje in Tirol aan de Duitse grens. Met zo’n 12.000 inwoners, een indrukwekkende middeleeuwse vesting en een gezellig centrum is Kufstein een mooie bestemming.
Rond het middaguur arriveert een trein met 2 à 300 ultras en fans van Austria Salzburg. Ze hopen vandaag de achterstand van twee punten op koploper Imst te verkleinen. Onder begeleiding van een flink aantal politieagenten – Tirol is ook het terrein van ultras van rivaal Wacker Innsbruck, wat soms spanningen oplevert – trekt de groep in ongeveer twintig minuten naar het Grenzlandstadion. Onderweg wordt hier en daar een pauze ingelast om te zingen en te laten weten dat Salzburg in Tirol is gearriveerd.
Het Grenzlandstadion
Het Grenzlandstadion is een plaatje. Vanuit het stadion kijk je op de indrukwekkende vesting van Kufstein en ben je omringd door de toppen van de Tirolse bergen. Het stadion heeft een mooie, deels overdekte hoofdtribune. Voor de bezoekende fans zijn er twee kleine, op fietsenrekken lijkende staantribunes achter het doel. De sfeer is meteen goed. Bij het opkomen van de spelers worden ze ontvangen door 3 à 400 Salzburg-fans, compleet met vlaggen en gezang. Eén fan neemt zelfs plaats op het dak van de tribune om met zijn vlag te zwaaien – zonder dat iemand daar moeite mee lijkt te hebben. Regelmatig worden er ook fakkels afgestoken, wat de sfeer verder versterkt.
Austria Salzburg overtuigend
Op het veld laat Austria Salzburg geen twijfel bestaan over de verhoudingen. Ondanks een goede reeks van FC Kufstein – slechts één nederlaag in de laatste zes wedstrijden – wordt de thuisploeg met een zware 1-6 nederlaag naar de kleedkamer gestuurd. Het nieuws dat koploper Imst gelijkspeelt in Altach, na een 0-2 voorsprong, maakt de dag voor Salzburg-fans compleet. Beide teams hebben nu hetzelfde puntenaantal, maar Imst blijft bovenaan dankzij het gewonnen onderlinge duel.
Voor Austria Salzburg is de uitgangspositie ideaal. Vlak voor de winterstop is een achterstand van vier punten weggewerkt, en de ploeg kan als jager de tweede seizoenshelft ingaan. Het had slechter gekund.
Op naar de winterstop
Na de wedstrijd keren de ultras van Austria Salzburg onder begeleiding van de politie rustig terug naar het station. En daarmee begint voor iedereen de lange, ellendige winterstop…
