Verrassend uitvak Sisaket United geeft kleur aan bezoekje bij Bangkok FC

Er zijn weinig betere manieren om een gevoel te krijgen voor een land dan door jezelf onder te dompelen in de lokale voetbalcultuur. Zo konden tijdens mijn vier weken lange vakantie aan Thailand enkele groundhops niet ontbreken. Na een opener bij expatclub Port FC en een noordelijke avontuur bij Chiangrai United sloot ik de boel af bij Bangkok FC.

Nee, de prijs voor meest creatieve clubnaam gaat de thuisclub van vanavond niet winnen. Bangkok FC geeft toch al snel de vibe van een PES-gegenereerde naam omdat bij dat spel geen echte clubnamen gebruikt mogen worden. Toch gaat het hier niet om een gloednieuwe, gladde club maar eentje met een redelijke historie. In 1999 wordt de club opgericht als Bangkok Bravo A.F.C. en pas in 2010 verandert de club haar naam in Bangkok FC.

Thai League 2 clash; Bangkok FC – Sisaket United

Ondanks dat de club met haar naam een soort van “dé club van de stad” reputatie lijkt te willen claimen, heeft Bangkok FC niet het sportieve succes om daar aanspraak op te maken. Het grootste deel van de geschiedenis heeft de club op het derde niveau gespeeld. Daar wist het vorig jaar beslag te leggen op de eerste plek en zo te promoveren naar de Thai League 2. Datzelfde geldt overigens voor de tegenstander van vandaag; ook Sisaket United promoveerde afgelopen jaar door haar regionale competitie als winnaar af te sluiten.

Inmiddels heb ik al een bezoekje aan twee van de topclubs (Port FC en Chiangrai United) achter de rug en daarom denk ik inmiddels wel een aardig beeld te hebben van de supporterscultuur in Thailand. Leuk, maar grote aantallen uitsupporters of een gekke sfeer hoeven niet te worden verwacht. De verwachtingen voor een potje tussen twee subtopper op het tweede niveau zijn dus, op zijn zachtst gezegd, niet heel erg hooggespannen.

The Bulligans van Bangkok FC

Ik blijk weer eens veel te snel mijn conclusies te hebben getrokken, want al snel zie ik dat deze wedstrijd niet gaat zijn zoals de vorige twee. Het waarom is me compleet onduidelijk, maar er is een gigantisch aantal uitsupporters aanwezig. Het uitvak is uiteindelijk gevuld met meer dan 1000 supporters! De afstand tussen Sisaket en Bangkok is bijna 7,5 uur, dus het lijkt bijna onmogelijk dat alle supporters vandaag vanuit Sisaket hierheen zijn gereisd. Wellicht zijn er ook veel voormalig inwoners van Sisaket aanwezig, die inmiddels voor werk of andere redenen naar Bangkok zijn verhuisd. Het is hoe dan ook fantastisch om te zien en met afstand het hoogtepunt qua voetbalcultuur van mijn trip tot dusver.

Op het thuisvak hebben de fanatieke supporters zich verzameld onder de ietwat ongemakkelijke naam de ‘Bulligans’ – een verwijzing naar de bijnaam van Bangkok FC; The Fire Bulls. Aan beide kanten hangt er vandaag dus sfeer en er zijn veel vlaggen en confetti zichtbaar. Het geheel is een beetje Duitse ultra, een beetje Engelse klassieke supporters-stijl en een beetje Zuid-Amerikaanse Barra Bravas. Een hele bijzondere mix die zorgt voor een aparte, maar interessante sfeer.

Wat verder opvalt zijn de vele bijzondere figuren in het uitvak. Verkleed in een stijl die wij alleen kennen van het Nederlands elftal. Omdat er de meeste sfeer hangt blijf ik in de buurt van het gastenvak en zo weet ik me nog tot held van de bezoekers te kronen. Wanneer iemand een vlag uit het vak op het veld laat vallen en ik deze terug geef kan ik echt niet meer stuk. Het is bijna beschamend hoe erg ik hierna wordt bedankt door tientallen supporters die in het vak zitten. In ruil daarvoor hebben ze definitief mijn sympathie en ik hoop op een uitwinst.

Voetballand Thailand; een aanrader

Een wens die in de eerste helft redelijk lijkt uit te komen. Tot grote vreugde van het uitvak komen The Landmans (uiteraard dankzij een Braziliaan) op voorsprong. In de tweede helft wordt de wedstrijd definitief in het slot gegooid met doelpunten in de 76e en 79e minuut. Dat de doelpuntenmaker van die laatste vervolgens 80e minuut rood pakt mag de pret niet drukken. The Fire Bulls weten alleen nog een eretreffer te maken dankzij een penalty in de 98e minuut, maar de drie punten gaan toch echt in de zak mee naar Sisaket.

In vergelijking met mijn eerdere bezoek in Bangkok (bij Port FC) is het hier allemaal minder toeristisch en expat-achtig en dat is toch wel prettig. Qua supporterscultuur was deze op het oog nietszeggende wedstrijd op het tweede niveau zonder twijfel het meest interessant. Het is een wedstrijd die naar meer smaakt en een nieuw bezoekje aan Thailand sluit ik mentaal zeker niet uit.
De supporterscultuur is nog niet volledig aanwezig, maar dat is misschien ook niet gek. Vrijwel alle clubs op de hogere niveaus zijn tussen de 10 en 20 jaar oud. Met meer historie zal de supporterscultuur vrijwel alleen maar meer gaan leven. En zo blijft Thailand zonder twijfel als land, maar ook als voetbalcultuur een interessante aanrader voor iedere voetbalreiziger!