De KingSide van Willem II wordt grotendeels een officiële staantribune. De ombouw naar safe standing wordt betaald door Heineken, dat per 1 januari 2027 AB InBev opvolgt als bierleverancier in het Koning Willem II Stadion. Voor de supporters op die tribune komt daarmee een wens uit die er al jaren ligt. Het Brabants Dagblad bracht het nieuws naar buiten.

Legaal maken wat er allang gebeurt

Volgens de regels van de KNVB en de UEFA zijn klassieke staantribunes officieel niet zomaar toegestaan. In de praktijk staat een vak als de KingSide natuurlijk al jaren, wedstrijd na wedstrijd. Safe standing heft dat verschil op. Met rail seats, klapstoeltjes met stevige stalen beugels ervoor, kan er veilig worden gestaan zonder dat supporters half op stoeltjes of in het gangpad belanden.

De verbouwing levert ook extra ruimte op. Volgens het Brabants Dagblad gaat het vermoedelijk om een paar honderd extra plaatsen. Die komen bovenop de vijfhonderd plekken die er vorig seizoen al bij kwamen, toen de KingSide werd uitgebreid.

Willem II is niet de eerste

Ajax, PSV, Heracles Almelo, PEC Zwolle, FC Utrecht, AZ, SC Heerenveen, NAC en Go Ahead Eagles hebben al een vak met safe standing. De KNVB nam de regels ervoor op na een pilot bij een aantal clubs, en sindsdien is het de manier waarop Nederlandse stadions omgaan met tribunes waar toch al wordt gestaan. Tilburg sluit zich daar nu bij aan.

Dat staan terrein wint, is geen Nederlands verschijnsel. Deze week schreven we nog over Brisbane Road, waar Leyton Orient na aandringen van de eigen supporters een staanvak terugbrengt. Over de bredere terugkeer van de staantribune schreven we eerder.

Het bier betaalt de beugels

Het geld komt van de nieuwe bierleverancier. In het stadion werd sinds januari 2022 Bud geschonken, en daarvoor Jupiler, allebei merken van AB InBev. Dat contract loopt op 1 januari 2027 af. Na gesprekken met meerdere partijen kwam Willem II uit bij Heineken, voor een overeenkomst van meerdere jaren.

Over bedragen doet de club geen uitspraken. Ingewijden spreken tegenover het Brabants Dagblad van verreweg de grootste individuele commerciële deal uit de clubgeschiedenis, lucratiever dan welke hoofd- of shirtsponsor ook. Willem II speelt momenteel zonder shirtsponsor en werkt met een collectief van zo’n twintig Leeuwenmoed-partners als commerciële basis.

Heineken wil meebetalen aan de ontwikkeling van het stadion, en de KingSide is de eerste stap. Dat een brouwer daar belang bij heeft, ligt voor de hand. Een paar honderd extra plaatsen betekenen ook een paar honderd extra bekers, en supporters en bier horen op veel tribunes nu eenmaal al generaties bij elkaar.

Wanneer de verbouwing begint

Wanneer de verbouwing begint, is nog niet bekend. Nu de financiële middelen er zijn, kan in ieder geval met de voorbereiding worden gestart.