Manchester United heeft de locatie onthuld van zijn nieuwe stadion, en daarmee komt het einde van Old Trafford dichterbij. Het nieuwe stadion verrijst pal naast het huidige, zodat de club tijdens de bouw kan blijven spelen. Daarna gaat het oude Old Trafford tegen de vlakte. Onder supporters wordt daar verschillend op gereageerd.

Wat er komt

Het plan is groot: een stadion voor 100.000 toeschouwers, ontworpen door Foster + Partners, als middelpunt van een grootschalige gebiedsontwikkeling rond Old Trafford. United spreekt zelf van een “Wembley van het noorden”. De kosten worden geschat op zo’n £2 miljard en de oplevering staat gepland tussen 2030 en 2032. Voor het stadion zelf zou geen publiek geld worden gebruikt.

Het einde van het Theatre of Dreams

Old Trafford is niet zomaar een stadion. Het staat er sinds 1910 en draagt de bijnaam “the Theatre of Dreams”. Voor buitenstaanders is het misschien vooral een oud stadion met achterstallig onderhoud. Voor United-supporters is het de plek van vaste routines, generaties op dezelfde tribune en herinneringen die je niet zomaar in een nieuw bouwplan meeneemt.

Tegelijk is het stadion na 115 jaar zichtbaar versleten, met verhalen over een lekkend dak en zelfs muizen op de tribunes. Dat het aan vervanging toe is, betwist bijna niemand. De vraag is vooral hoe.

Wat de supporters ervan vinden

United peilde ruim 50.000 supporters. Daarvan is 52 procent voor een nieuw stadion en wil 31 procent liever het huidige renoveren. Een duidelijke meerderheid dus, maar ook een flinke groep die aan het icoon wil vasthouden, en veel supporters die zich verscheurd voelen over het verlies.

De scherpste onvrede zit niet in de sloop, maar in de portemonnee. Uitgelekte plannen wijzen op seizoenkaarten met een looptijd van vijftien jaar, een fors aandeel hospitalityplekken en allerlei premium-modellen. Dat zorgde voor brede paniek onder de achterban. De angst is simpel: dat de gewone supporter het nieuwe stadion straks niet meer kan betalen.

En de rekening?

Bovenal is er de vraag of United dit allemaal kan betalen. De club torst een forse schuldenlast, en financieel analist Stefan Borson noemt het project “financieel zeer moeilijk”. Daar komt een grondconflict bovenop: eigenaar Freightliner vraagt £400 miljoen voor een essentieel stuk terrein, terwijl United £40 miljoen biedt. Burgemeester Andy Burnham overweegt zelfs een gedwongen aankoop om het project vlot te trekken.

Voor wie is het nieuwe Old Trafford?

Een nieuw stadion voor Manchester United is geen gek idee, want het oude is op. Maar de manier waarop bepaalt alles. Als de sloop van een icoon samenvalt met een ticketmodel dat de trouwe supporter naar de achtergrond duwt, dan gaat het niet meer alleen over beton en stoelen. Dan gaat het over de vraag voor wie de club, en het stadion, er eigenlijk nog zijn.

Uitgelichte afbeelding: Old Trafford. Foto: Chris Morgan, geograph.org.uk / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).