Voetbaltrip langs drie culturen: Essen, Sittard en Genk

Sittard-away is voor ons Heerenveen-supporters de verste trip die we jaarlijks maken. In totaal ben je al snel een groot deel van de dag onderweg. Als je dan toch in de buurt van het drielandenpunt bent voor een verre awayday, kun je net zo goed even bij onze ooster- of zuiderburen langs om te groundhoppen. Mede dankzij vrij vervoer hadden wij de mogelijkheid om, naast onze eigen club in Sittard, ook te genieten van voetbal in Essen en Genk.

Rot Weiss Essen tegen Energie Cottbus: een heerlijke aftrap van het weekend

Toen we zagen dat Energie Cottbus op zaterdagmiddag om twee uur moest voetballen in Essen, twijfelden we geen moment: daar moeten we bij zijn! Energie Cottbus keert voor het eerst sinds 2018/2019 terug op het derde niveau van Duitsland. De Oost-Duitse slapende reus – die aan het begin van deze eeuw nog uitkwam in de Bundesliga – heeft ondanks de sportieve terugval nog altijd veel aanhangers en een fanatieke groep ultras. Dat Cottbus een trouwe aanhang heeft, werd wel duidelijk: ruim 2000 supporters maakten een reis van meer dan 625 kilometer vanaf de Poolse grens, richting het westen van Duitsland. Een rit van minstens 13 uur! In vergelijking valt Sittard-away dus erg mee voor ons…

Rot Weiss Essen (lees ook dit artikel over deze club) staat ook bekend om haar trouwe aanhang. De club trekt mooie supportersaantallen voor de 3. Liga (dit jaar gemiddeld 17.000), wat niet slecht is gezien het aantal grote clubs in de buurt: Fortuna Düsseldorf, 1. FC Köln en BVB, enzovoorts. Naast hoge toeschouwersaantallen heeft de club ook fanatieke ultras die zorgen voor mooie sfeeracties en goede vocale ondersteuning. Het stadion van Essen ligt bovendien in een rauwe, industriële omgeving – typerend voor het Ruhrgebied. We waren erg blij dat we via de site van Essen kaarten konden kopen voor de lange zijde, tussen het uitvak en de ultras van Essen.

Onze verwachtingen over de sfeer bij Essen werden zeker waargemaakt: de ultras van Essen waren erg luidruchtig, en ook de supporters op de lange zijde leefden fanatiek mee. Mede door de gepassioneerde support vocht Essen zich naar een knappe 4-0 overwinning op koploper Cottbus. Ondanks de achterstand waren de supporters uit Cottbus geen moment stil; de sfeer was daardoor erg indrukwekkend in het Hafenstraße-stadion! Onder het genot van broodjes braadworst en halve liters bier hebben we echt genoten!

Sittard-away

Vanuit Essen moesten we nog anderhalf uur rijden richting Sittard, voor het hoofddoel van de reis: Fortuna Sittard tegen SC Heerenveen.

Nadat we onze kaartjes hadden omgewisseld bij het stadion, namen we plaats in het uitvak. Tot onze grote tevredenheid hadden we prima zicht vanuit het vak: geen plexiglas of netten! Een prima uitvak voor Nederlandse begrippen, concludeerden we. Het ontvangst in Sittard was ook goed; iedere uitsupporter kreeg een gratis gevulde koek.

Ongeveer 300 supporters hadden de lange reis vanuit Friesland gemaakt. Helaas werden we niet beloond met drie punten. Gelukkig konden we na de wedstrijd ons verdriet even wegdrinken. Voordat we naar ons hotel gingen, hebben we nog het supportershome van Fortuna bezocht, waar we gastvrij werden ontvangen door de Limburgers. De Fortuna-supporters hadden bovenal veel respect voor onze lange reis!

Racing Genk tegen Royal Antwerp: een wedstrijd met geschiedenis

Op 4 juni 2023 vond een historisch moment plaats in het Belgische voetbal: Racing Genk en Royal Antwerp vochten die dag in een rechtstreeks duel om het kampioenschap. In Genk werd de champagne alvast koud gezet, totdat veteraan Toby Alderweireld in de 94e minuut met een prachtige knal in de kruising het feest voor Genk abrupt verstoorde. Royal Antwerp werd voor het eerst in 66 jaar weer kampioen van België! Het kampioenschap van dat seizoen zal in Antwerpen nooit vergeten worden, vooral omdat het stuivertje wisselen was tussen drie ploegen: Racing Genk, Royal Antwerp en Union Gilloise, die ook kampioen had kunnen worden als het thuis van Club Brugge had gewonnen.

Bij aanvang van de wedstrijd zijn Racing Genk en Royal Antwerp weer de nummers één en twee van de competitie, dus de omstandigheden voor een mooie middag waren aanwezig. Zo spectaculair als anderhalf jaar geleden werd het uiteraard niet, maar we hebben toch erg genoten van ons bezoek aan Genk. Racing is een gezellige familieclub, en rondom het stadion staan veel kraampjes waar van alles wordt verkocht: braadworsten, mexicano’s, Vlaamse friet, enzovoorts. Het was dan ook ruim een uur voor de aftrap al erg gezellig rondom het stadion.

Bij Genk was men de teleurstelling van anderhalf jaar geleden nog niet vergeten: Toby Alderweireld werd continu uitgefloten, en regelmatig zongen de thuisfans “Antwerp hoerenzonen”. Gelukkig voor de (getraumatiseerde) thuisfans werd er met 2-0 gewonnen, en daardoor is het gat met Royal Antwerp nu opgelopen naar acht punten.

Genoten van drie verschillende voetbalculturen in één weekend

Tijdens het weekend hebben we enorm genoten van de charmes van de verschillende voetbalculturen in drie landen: het volkse Essen, het gastvrije Sittard en het familiaire Genk. Om in de toekomst vaker van dit soort tripjes te kunnen maken, is het te hopen dat vrij vervoer steeds vaker de norm wordt in Nederland!