Patro Eisden – Lommel SK: Tussen nostalgie en nieuwe ambities

Als rasechte Limburger heb ik in mijn leven al verschillende Limburgse derby’s mogen bijwonen. Een derby in Belgisch Limburg stond nog op mijn lijstje. Waar de derby tussen Genk en STVV het meest in het oog springt, koos ik bewust voor een onderonsje op het tweede niveau: Patro Eisden – Lommel SK.

Stadion aan de Kastanjelaan

Patro Eisden werd in 1942 opgericht en speelde het grootste deel van zijn wedstrijden in de Belgische Tweede en Derde Klasse. Tot 2002 speelde de club in het stadion aan de Kastanjelaan. In alle vroegte trok ik naar Maasmechelen om daar een kijkje te nemen.

Vanaf de Kastanjelaan liep ik direct de oude tribune op. Al snel bleek dat er anno 2025 weinig meer over is van het stadion van weleer. De contouren waren nog duidelijk zichtbaar, maar door de begroeiing was het onmogelijk om rond het veld te lopen. Door de doornenstruiken baande ik me een weg om de mooiste plaatjes te schieten. Mijn broek sneuvelde, maar de foto’s mochten er zijn. Dug-outs en kleedkamers waren volledig overwoekerd en beklad met graffiti, de netten van de doelen lagen midden op het veld en de prachtige Sint-Barbarakerk vormde een markant decor op de achtergrond.

Het absolute hoogtepunt kende dit stadion in het seizoen 1960/1961. Patro speelde toen in de Eerste Klasse, het hoogste niveau van België. In de thuiswedstrijd tegen Standard Luik werd het toeschouwersrecord bereikt: 9.000 fans aan de Kastanjelaan.

Bij het clubgebouw was nauwelijks nog iets heel. Afval en oud meubilair lagen verspreid over de tribunes, wat duidelijk maakte dat hier al jaren niemand meer was geweest. Via een doorgang liep ik nog naar de oude trainingsvelden, die er minstens net zo vervallen uitzagen.

Ik ben gewend om alleen te zijn op dit soort verlaten plekken. Heerlijk, om in alle stilte je fantasie los te laten op alles wat je ziet en je voor te stellen hoe het vroeger geweest moet zijn. Toch kwam ik andere nieuwsgierigen tegen die ook hun weg door de vegetatie naar het oude stadion hadden gevonden. Fans van Patro denken met weemoed terug aan de Kastanjelaan. De staantribunes, de korte afstand tot het veld en de geur van frieten en pinten: de herinneringen blijven hangen bij de oudere generatie.

Verhuizing naar een nieuw stadion

Bij aanvang van het seizoen 2002-2003 verhuisde Patro Eisden naar het huidige stadion, tegenover de oude mijngebouwen van Eisden. Het contrast kon niet groter. Het nieuwe stadion is praktischer en comfortabeler, maar mist de charme van de Kastanjelaan. Het volkse stadionnetje, midden in Eisden-Tuinwijk, was destijds een echte ontmoetingsplek voor jong en oud.

Sinds de verhuizing is er wel wat veranderd. Gesprekken met Patro-supporters leerden me dat veel oudere fans zijn afgehaakt of nog maar sporadisch komen. De toeschouwersaantallen zijn niet om over naar huis te schrijven. Tegelijkertijd trekt het nieuwe stadion juist meer jonge fans en gezinnen aan.

De verhuizing betekende niet dat het direct beter ging met Patro. Financiële problemen stapelden zich op en er kwamen en gingen verschillende investeerders en bestuurders. Sinds 2021 is de club in handen van de Common Group. De Amerikaanse zakenman Coley Parry (die eerder beoogd grootaandeelhouder bij Vitesse was) werd de nieuwe voorzitter. Zijn komst bracht bij Patro wel rust. Hij was niet alleen geldschieter, maar ook iemand die Patro terug wilde brengen naar de Challenger Pro League, het tweede niveau van België.

Zijn aanpak combineerde zakelijke investeringen met respect voor de lokale clubcultuur. Dat bracht vertrouwen. Met ex-topspits Luc Nilis als aanwinst werd de weg omhoog ingezet. Waar Patro in het verleden vaak vocht om te overleven, kan er nu met ambitie en vertrouwen vooruit worden gekeken.

Vol vertrouwen

Onderweg van het oude naar het nieuwe stadion kwamen we wandelaars tegen die bezig waren met de Kennedymars van het Maasland. Ik maakte me zorgen of dit evenement de derby zou verstoren, maar eenmaal aangekomen bij het stadion bleek dat onterecht. Het was al gezellig druk. Sponsor Harrie’s Schilderwerken trakteerde de fans op een gratis vat bier en veel supporters waren dus vroeg aanwezig.

Kinderen stuiterden van energie omdat ze later mee het veld op mochten, supporters liepen polonaise op Limburgse carnavalsmuziek en de grasmeester trok nog maar eens strakke lijnen op het veld. Iedereen in paars en wit keek vol vertrouwen uit naar de derby.

Patro Eisden was goed aan het seizoen begonnen. De ploeg stond derde en had bovendien de laatste vier Limburgse derby’s gewonnen. Lommel kende echter ook een sterke start en stond met slechts één punt minder vierde. Op papier dus een spannende clash: aanhaken of afhaken.

Intense start van de Limburgse derby

Beide supportersgroepen pakten flink uit met rookpotten en knalvuurwerk. We hadden strategisch gekozen voor plaatsen tussen de fanatieke aanhang van Patro Eisden en het uitvak van Lommel SK. De derby begon onder hoogspanning, met veel fysieke duels en intensiteit. Open kansen bleven uit, totdat er voor onze neus een spandoek werd ontrold richting het uitvak.

“Afwezigheid is ook een antwoord. Sterk in woorden, zwak in daden. Wie niet durft te komen, heeft al verloren.”

De tekst was wat overdreven, want met een nagenoeg uitverkochte hoofdtribune, sfeertribune én uitvak waren er nauwelijks lege plekken. Alleen de tijdelijke pop-up tribune, die voor licentie-eisen was neergezet bij een eventuele promotie, bleef leeg. Toch zorgde het spandoek voor onrust: er ontstond een opstootje tussen de oude en nieuwe generatie supporters van Patro.

Toen even later de 0-1 viel door een afstandsschot van Indonesisch international Joey Pelupessy, liep de spanning verder op. Misschien was de keuze om precies tussen beide supportersgroepen te gaan zitten toch niet de beste. Gelukkig maakt een nieuwe Belgische regel het verplicht om via de itsme-app je identiteit te verifiëren, waardoor relschoppers eenvoudig opgespoord kunnen worden.

Op het veld had Lommel ondertussen het betere van het spel. Patro werd bij vlagen weggespeeld en zowel op het veld als op de tribune hielden de gasten uit Lommel de overhand.

Patro Eisden: Trots op het verleden, samen naar de toekomst

In de tweede helft beet Patro iets meer van zich af en dat leverde een kopbal op de lat op. Verder bleef het gevaar beperkt. Nadat Mohamed Salah (niet te verwarren met zijn beroemde naamgenoot) een kans liet liggen op de 0-2, besliste invaller Jason van Duiven de wedstrijd. De oud-PSV’er stond nog geen minuut in het veld en maakte meteen de 0-2.

In het slotkwartier waren er nog kansen over en weer, maar vooral Lommel liet na om de score verder uit te bouwen. Na bijna 100 minuten floot de scheidsrechter af. Er volgde opnieuw een opstootje, dit keer op het veld en later zelfs buiten het stadion. De politie moest met de hondenbrigade ingrijpen.

Donkere onweerswolken pakten zich samen boven het stadion, maar tussen de bliksemflitsen waren er ook lichtpuntjes. Steeds meer mensen weten de weg naar het Patro-stadion te vinden. Jongeren en gezinnen bouwen een nieuwe supporterstraditie op, terwijl ook de oudere garde weer goed vertegenwoordigd was. Zij denken nog met weemoed terug aan de Kastanjelaan, maar zien tegelijk dat er toekomst is.

Met de stabiele koers van de laatste jaren lijkt promotie naar de Jupiler Pro League in het komende decennium realistisch. Dat zou zomaar de oudere supporters kunnen overtuigen om terug te keren en voor een uitverkocht Patro-stadion te zorgen. Buiten viel mijn oog nog op een banner met de tekst: “Trots op het verleden, samen naar de toekomst.” Een mooier motto had ik zelf niet kunnen verzinnen. Forza Patro!