PAOK – Aris: onrustige en gepassioneerd derby in Noord-Griekenland

De Griekse voetbalcultuur is zonder twijfel een van de meest gepassioneerde van heel Europa. PAOK, Aris, Panathinaikos, Olympiakos en AEK kunnen allemaal rekenen op gigantische achterbannen. De term ‘heksenketel’ is zo ongeveer uitgevonden speciaal voor het Zuid-Europese land. Toch lijken maatregelen de laatste jaren een funest effect te hebben op de eens zo levendige voetbalcultuur…

Het begint allemaal in de zomer van 2023, als er bij massale vechtpartijen tussen AEK en Dinamo Zagreb een Griekse supporter komt te overlijden. Het is de start van een overheidscampagne om het voetbalhooliganisme in te perken. Nadat er nog meerdere incidenten volgen, worden supporters zelfs voor twee maanden verboden. Daarna blijft het lang stil, maar het valt wel op dat de beelden van weleer (massale pyroshows en gekkenhuis) tot het verleden lijken te behoren.

De zwarte hel

Het weerhoudt ons verder niet om af te reizen naar Griekenland om zelf polshoogte te nemen van de stand van zaken. De derby van Thessaloniki tussen Aris en PAOK staat al dusdanig lang op de lijst, dat het de gok sowieso waard is. Dat het – waarschijnlijk – een van de laatste derby’s gaat zijn in het huidige, legendarische PAOK-stadion zorgt voor extra motivatie om die kant op te gaan.

Waarom het Toumba-stadion zo legendarisch is, merken we op de wedstrijddag zelf ook. Er hangt rondom en in het stadion een hele grimmige sfeer. De bijnaam ‘de zwarte hel’ en het feit dat de spelers het veld betreden met Hells Bells van AC/DC dragen allemaal bij aan een soort mystiek rondom het stadion. Je voelt aan alles dat het hier echt kan spoken bij de juiste wedstrijd.

Chaos op de tribunes

En wat is nou een betere wedstrijd dan de stadsderby tegen het gehate Aris. Uitsupporters zijn, zoals bij vrijwel alle grote wedstrijden in Griekenland, niet toegestaan waardoor al het spektakel moet komen van de thuissupporters. De sfeeractie bij opkomst is wat dat betreft niet heel hoopgevend. Een spandoek op latten wordt voor de korte zijde getoond, maar is eigenlijk van lager niveau dan de gemiddelde amateurclub in Nederland voor elkaar krijgt.

Wat er mist op tifo-gebied, wordt echter gecompenseerd met de nodige chaos. Van alle kanten klimmen supporters over de hekken richting de harde kern, beelden die we in andere Europese landen eigenlijk niet kennen. Vocaal gaat het vanaf het begin keihard en er zijn vanuit de autoriteiten de nodige voorzorgen genomen om het niet uit de hand te laten lopen. Er staat een peloton politie bij de dug-out van Aris en op de hoofdtribune na zijn alle zijdes van het stadion voorzien van een groot net.

Giorgos Giakoumakis

De wedstrijd zelf leent zich nog eens extra perfect voor een beladen sfeer. Na een halfuur komt PAOK op voorsprong, maar vlak voor rust maakt Aris weer gelijk. In de zesde minuut van de blessuretijd volgt vervolgens een hele controversiële beslissing, want PAOK krijgt een extreem discutabele penalty en bij Aris is iedereen woedend. Giorgos Giakoumakis – ja, die van VVV Venlo – pakt het cadeau uit en schiet PAOK op voorsprong. Vlak na rust maakt de spits ook zijn tweede en bepaalt zo de eindstand op 3-1 in het voordeel van PAOK.

Het is een groot feest op de thuisvakken, maar toch zijn de verregaande maatregelen ook hier te merken. Waar een derby als dit een paar jaar geleden gegarandeerd pyro-spektakel zou zijn, is er vandaag eigenlijk geen vuurwerk te zien. Het voelt toch als een gemiste kers op de taart. Het stadion is grimmig en de tribunes leven constant, maar het gebrek van een paar honderd fakkels is voelbaar.

Bij Aris weten ze verder overigens wel wat ze vinden van deze uitslag en het arbitrale trio. Bij de Instagrampost voor einde wedstrijd staat achter de score van 3-1 alleen een grote foto van de scheidsrechter van die avond; het is wel duidelijk aan wie dit derbyverlies te wijten is. Aantijgingen van corruptie zijn in het Griekse voetbal nooit ver weg. Zo komt er een einde aan een Thessaloniki-derby waar nog lang over zal worden nagepraat. Het was een grimmige avond, maar het is toch van harte te hopen dat de tijden van massale sfeeracties en pyroshows zo snel mogelijk terugkeren in het Griekse voetbal!