Onder de indruk raken bij Universitatea Craiova 

We zijn bij Universitatea Craiova, een Roemeense topclub die het nodige heeft meegemaakt. Een eeuwig lijkende strijd tussen entiteiten die de club claimen schijnt nu toch echt voorbij te zijn en er staat een interessant Europees affiche te wachten tegen FK Sarajevo uit Bosnië.

Roemeense topclub

CS Universitatea Craiova werd opgericht in 1948 als voetbalclub van de universiteit van Craiova. In 1964 promoveerde Craiova voor het eerst naar de hoogste Roemeense divisie. Știința (de Wetenschap) groeide uit één van de beste clubs van Roemenië, met vier landstitels (1974, 1980, 1981 en 1991) en zeven bekerwinsten. Europees maakte Craiova naam in 1983 door als eerste Roemeense club de halve finale van de Europa Cup II te bereiken. Het volk van Roemenië ziet U Craiova dan ook echt als een topclub. Alleen FCSB, Dinamo Boekarest en CFR Cluj zijn groter. Cristian Chivu (ex-Ajax) en Ghica Popescu (ex-PSV) zijn allebei bij Craiova opgeleid en doorgestoomd tot de wereldtop. Sinds 2017 weet Craiova telkens in de top vier te eindigen, maar blijven kampioenschappen uit. 

Twee entiteiten

Verwarring ontstaat als in 1991 de universiteit stopt met de voetbalafdeling. De spelers van Universitatea Craiova gaan verder onder een andere entiteit genaamd FC U Craiova 1948. De originele club houdt ermee op. Jarenlang doet de nieuwe club mee in de top. Totdat de nieuwe entiteit financiële en organisatorische problemen ondervindt in 2011. De Roemeense voetbalbond ligt met de club overhoop omdat er processen via de civiele rechtbank werden gevoerd, wat tegen de regels in is. FC U Craiova 1948 wordt uitgesloten door de bond en alle spelers komen vrij.

Er barst dan een bom, want ondertussen duikt in 2013 een nieuwe club op: de CS Universitatea Craiova die wij nu kennen en wettelijk erkend is als de enige juiste voortzetting van Universitatea Craiova tot 1991. Dan komt de onwettelijke versie ook weer om de hoek kijken en spelen in het seizoen 2013/14 beide entiteiten in de Liga II. Er ontstaat een jarenlange juridische strijd over wie de echte erfgenaam is. Het is CS Universitatea Craiova dat promoveert door een stabielere financiering. FC U Craiova gaat failliet en stopt al snel. Later komen ze terug en schoppen het zelfs tot het hoogste niveau waar de twee elkaar weer treffen (lees meer). Op dit moment is FC U Craiova dood en begraven door geschillen en schulden. De licentie is afgelopen zomer na bijna honderd punten aftrek ingenomen en de club is niet meer actief. 

Bosniërs in de stad

Craiova is de hoofdstad van Oltenië, de grootste streek in het zuidwesten van Roemenië. De stad is langgerekt en het centrum bruist met veel volle terrassen, een zomerse buitencultuur, gastvrijheid en mooie architectuur. Die gezelligheid krijgt een avond voor de wedstrijd tegen FK Sarajevo te maken met een invasie van Bosniërs. De politie is hiervoor in groten getale uitgerukt. Elke hoek van de straat wordt bemand met busjes en in zwaarbewapende uitrustingen. Mogelijkheden op een gevecht met Universitatea Craiova worden onmogelijk gemaakt. Als de Bosniërs genoeg hebben gezopen en naar het hotel willen gaan, krijgen ze politiebegeleiding. De avond verloopt verder rustig. 

Puik stadion

Het nieuwe Ion Oblemenco Stadion, geopend in 2017, is voor moderne tijden best een parel te noemen. Er is plaats voor 30.929 supporters en de bouw kostte zo’n 50 miljoen euro. Dit zette Craiova definitief op de kaart. Bij de opening in 2017 kreeg het stadion van de UEFA zelfs een hogere ranking dan het Wanda Metropolitano van Atlético Madrid en de Gazprom Arena van Zenit Sint-Petersburg. Het stadion is schitterend met zijn golvende tribunes die enigszins doen denken aan het Tottenham Hotspur Stadium. Beide entiteiten van Craiova begonnen te spelen in het nieuwe stadion, totdat de onrechtmatige erfgenaam afgelopen zomer is gestopt met voetballen. De tempel is nu alleen van CS Universitatea Craiova.

 Europees affiche

Matchday: Craiova tegen Sarajevo. In een steeds groter wordende stroom aan supporters lopen we van het centrum naar het stadion. Het stadion valt niet te missen, zo groot is het. Een blauw-witte massa begeeft zich naar de fanshop of gaat naar binnen. Als we eenmaal binnen zijn raken we onder de indruk van het stadion. De tribunes zijn groots, doorlopend en volgen een mooi patroon, terwijl het enorme dak erboven hangt. Deze wedstrijd is meer dan een Europees treffen in de Conference League. Vandaag is het voor de supporters ook Roemenië tegen Bosnië.

Vanuit de hoofdstad Sarajevo zijn er redelijk wat supporters naar Craiova afgereisd. Toch een rit van liefst tien uur rijden. Zo nu en dan is het uitvak te horen door het geluid van de Roemenen. Dan breekt er in het uitvak plotseling een gevecht uit. Bosniërs gaan met elkaar op de vuist en van een afstand zien we dat sommigen meerdere rijen naar beneden vallen. Er komt politie het vak op en de ruzies worden gesust.

Magische avond

Ondertussen gaan de supportersgroepen van Craiova fanatiek door met de liederen en de vlaggen wapperen trots. Er zijn 20.000 Roemenen aanwezig. Naast de voornaamste groeperingen genaamd Peluza Nord, Vechiul Spirit Ultras en Nord Oltenia zijn er nog kleinere ultra-groeperingen. Er komen zwarte rookbommen tevoorschijn en die belanden deels op het veld. Sarajevo heeft vandaag de betere uitgangspositie, want thuis werd er met 2-1 gewonnen. Beide clubs willen de Conference League bereiken en dit vormt de eerste van de drie hordes om uiteindelijk te kwalificeren voor het hoofdtoernooi.

Hoewel Sarajevo sterk start en de aanval zoekt, houdt Craiova stand en krijgen we een leuke wedstrijd voorgeschoteld. Beide teams spelen fysiek met durf en risico, waardoor het spel op en neer blijft razen. Na de rust breekt Craiova de ban als de Palestijn Assad Al Hamlawi scoort, die afgelopen zomer voor een miljoen is overgenomen van Śląsk Wrocław. Het stadion springt op en gaat erin geloven dat Craiova door kan gaan. Vervolgens scoort de Roemeen Alexandru Cicaldau het tweede doelpunt en staat Craiova virtueel voor. Sarajevo begint in paniek te raken en het uitvak wordt stiller. Maar het is de dag van Al Hamlawi. De spits maakt er nog twee bij en complementeert zijn magische hattrick. De supporters feesten erop los, want Craiova is door in de Conference League. Het echte Universitatea Craiova bestaat en is springlevend.