Historisch kampioensfeest op de Freethiel

Record na record werd afgelopen seizoen verbroken door het Belgische SK Beveren. Met de succesformule van de Nederlandse trainer Marink Reedijk kon de club op een doordeweekse speelronde in het eigen Freethielstadion de vroegste kampioen ooit worden in de Belgische Challenger Pro League. Reden genoeg voor een schitterende avond groundhoppen bij onze zuiderburen.

(K)SK Beveren: een turbulente historie

In 1935 werd met stamnummer 2300 Sportkring Beveren opgericht. De grootste successen van de club werden behaald in de jaren ’70 en ’80, met spelers als Jean-Marie Pfaff, Jean Janssens en Erwin Albert. Deze periode leverde Beveren twee landstitels op (in 1978 en 1984), twee nationale bekers (1978 en 1983) en twee Belgische supercups (in 1979 en 1984). Daarnaast werd in 1979 de halve finale van de UEFA Cup gehaald, waarin FC Barcelona te sterk bleek. Bij het vijftigjarige bestaan kreeg de club het predicaat ‘Koninklijk’ en werd de clubnaam Koninklijke Sportkring Beveren.

Na de eeuwwisseling kwam de klad erin. In 2007 werd er zelfs gesproken over een fusie met rivaal Lokeren. Deze fusie kwam er uiteindelijk niet. Wel degradeerde Beveren dat jaar naar de Tweede Klasse. In 2009 werd clubicoon Jan Boskamp teruggehaald, die eerder succesvol was geweest met Beveren. Dit keer bleven de resultaten uit, met een ontslag als gevolg.

De problemen werden groter en Beveren degradeerde naar de Derde Klasse nadat ze geen licentie voor de Tweede Klasse kregen. In 2010 fuseerde de club met RS Waasland. Onder stamnummer 4068 ging de club verder als Waasland-Beveren.

Omdat supporters zich niet konden vinden in de beslissing, werd een nieuwe voetbalclub opgericht: Yellow Blue Beveren. Hiermee werd geprobeerd het oorspronkelijke stamnummer 2300 in handen te krijgen, dat nog bestond omdat de vrouwenploeg van KSK Beveren actief bleef. Uiteindelijk is dit in 2022 gelukt. KSK Beveren kwam, weliswaar als amateurclub, terug onder stamnummer 2300 en nam de plaats over van Yellow Blue Beveren. Waasland-Beveren onderging eveneens een naamsverandering en werd SK Beveren. Dit is het Beveren dat ik vanavond bezoek.

Freethielstadion

Twee weken eerder had ik tickets besteld voor de wedstrijd op woensdagavond 11 maart tegen RWDM Brussels. Mijn zorgvuldige berekening had namelijk aangetoond dat er een reële kans was dat Beveren op deze datum kampioen zou worden. Er moest nog wel het een en ander gebeuren. Beveren moest de wedstrijd tegen Olympic Charleroi en de derby tegen Lokeren zien te winnen, waar nummer twee KV Kortrijk punten moest verspelen tegen Club Luik of Lommel SK. En dan was er ook nog de afgelaste wedstrijd tussen Seraing en Kortrijk. Zou deze worden ingehaald? Werd het een reglementaire overwinning voor Kortrijk? Talloze scenario’s lagen op tafel.

Beetje bij beetje ontvouwde het ideale scenario zich, met als resultaat een kampioenswedstrijd in eigen huis. Precies waar we op hadden gehoopt. Na een lange rit met uiteraard veel file arriveren we net na zessen in Beveren, een deelgemeente in het Waasland, ten westen van Antwerpen. Schitterend gelegen in een woonwijk torenen de lichtmasten van het Freethielstadion boven de huizen uit. Het stadion is vernoemd naar de eerste eigenaar: Frederik Thielemans. In de fanzone buiten het stadion is het al gezellig druk. Wedstrijdsponsor Bomarzo deelt gratis drank uit, waardoor veel supporters al vroeg bij het stadion aanwezig zijn.

De cava vloeit rijkelijk en supporters proosten op het naderende kampioenschap. In het stadion boven Tribune 1 bevindt zich het Van Moers Café. Met schitterend uitzicht op het stadion voelt dit café als een lokale voetbalkantine. Het is gezellig, er worden grappen uitgehaald, het ruikt naar verse hamburgers, de blauwgele sjaals zijn goed vertegenwoordigd en er kan nog een drankje worden gehaald voor een echte kantineprijs.

Het Freethielstadion is een klassiek Belgisch stadion met tribunes direct aan het veld. Het stadion bestaat uit twee lange zijdes en een grote staantribune aan de korte zijde, met naast elkaar de fanatieke fans van Beveren en het uitvak. De onoverdekte staantribune aan de andere korte zijde is sinds 2012 helaas niet meer in gebruik.

Enerverende wedstrijd

Voor de wedstrijd tegen RWDM uit Sint-Jans-Molenbeek is het stadion tot aan de nok toe gevuld. De fans hebben er zin in en laten zich luidkeels horen. Met het call and response-lied ‘Yellow Blue Army’ wordt het hele stadion uitgedaagd mee te doen en wordt de ploeg op sleeptouw genomen. De start van Beveren is geconcentreerd met veel balbezit, al blijven grote kansen uit in het eerste kwartier. Na een slippertje achterin zijn het de gasten die pardoes op 0-1 komen. Het zal toch niet…

De reactie van Beveren laat gelukkig niet lang op zich wachten. In een tijdsbestek van tien minuten draait de thuisploeg alles om. En hoe. Jearl Margaritha danst de verdediging door om de 1-1 binnen te prikken, Christian Brüls doet er met een prachtige lob nog een schepje bovenop en Jannes van Hecke kopt na een mooie aanval over meerdere schijven de 3-1 tegen de touwen. Topschutter Lennart Mertens kopt zelfs ook nog de 4-1 binnen, maar deze goal wordt na een licht duwtje afgekeurd.

Ondanks de gunstige tussenstand wordt het de tweede helft toch nog een typische kampioenswedstrijd. Beveren oogt nerveus en maakt veel persoonlijke fouten. Door een misverstand in de defensie kan RWDM de aansluiting vinden: 3-2. Met nog een half uur op de klok is het bij tijd en wijle flink billenknijpen. Goed is het spel inmiddels al lang niet meer, spannend wel. Het publiek voelt dat het allesbehalve vanzelf gaat en laat zich nog eens horen. Onder luid gejuich wordt uiteindelijk het laatste fluitsignaal gehaald.

De stewards weten dat er geen houden meer aan is: de pitch invasion is een feit. Fans klimmen op de doelen, rollen over het veld en beklimmen de dugout om de beste plek voor de huldiging te bemachtigen. Met een voorsprong van twintig punten is Beveren niet meer in te halen door de concurrentie en daarmee vanavond kampioen geworden van de Challenger Pro League, de Belgische Tweede Klasse.

Historisch seizoen

Beveren denderde dit seizoen vrolijk door de geschiedenisboeken. Van de 27 gespeelde wedstrijden werden er liefst 24 gewonnen, de resterende drie eindigden in een gelijkspel. In december al speelde de club een record van Union Saint-Gilloise uit de boeken door zeventien duels op rij ongeslagen te blijven.

Op 22 februari promoveerde Beveren na vijf jaar weer naar de hoogste Belgische voetbalklasse, de vroegste promotie ooit in het Belgische profvoetbal. Het record voor het vroegste kampioenschap kwam daar deze avond op de Freethiel bovenop. Een avond die de blauwgele aanhang niet snel zal vergeten.