Twintig jaar geleden maakte voetbal liefhebbend Nederland kennis met een nieuwe club in het betaald voetbal: FC Omniworld. Een club die vandaag de dag beter bekend is onder Almere City. In datzelfde jaar trok een groepje pubers de stoute schoenen aan om hun stad en club te representeren. Twintig jaar later gaat de support van een steeds groter wordende groep onverminderd door; de hele wedstrijd lang.

Aantallen zijn niet belangrijk

Het is ruim zeven jaar geleden dat ik voor het eerst Almere City bezocht. Bij de streekderby tegen Telstar lieten zij een kleine tifo zien met de skyline en vlag van de stad. Op de tribunes waren duidelijk lege plekken te zien en zelfs Vak D kon gerust tientallen extra supporters herbergen. Hoe anders is het op 20 december 2025, als de tribunes nagenoeg uitverkocht zijn en Vak D (nu aan de andere kant van de korte zijde) uitpuilt. Het is kenmerkend voor Almere City: een club die de afgelopen jaren flink aan de weg heeft getimmerd, zowel voetballend als supporterstechnisch. Het is snel gegaan. Waar in 2005 een groepje pubers de uitdaging aanging, staat daar twintig jaar later een volwaardig groep, met zelfs een jongerenafdeling.

Feest zonder taart

Aanvankelijk was het de bedoeling om het twintigjarig bestaan te vieren tijdens de thuiswedstrijd tegen Willem II. Wanneer we het stadion binnenkomen, zijn de ultras in volle gang met het klaarzetten van de verschillende geplande sfeeracties. Door de gebruikelijke pretverpesters worden echter alle activiteiten die dag gestaakt. Enkel een doek met ‘Twintig Jaar Ultras Almere’ wordt omhoog gehesen. Het tekstdoek draagt een duidelijke boodschap: feest uitgesteld, tot snel. Een zure nasmaak bij wat een feestelijke dag had moeten worden. Wel is er één lichtpunt voor de groep uit Almere. Op 22 augustus maken zij de vriendschap met de supporters van Mons bekend.

Bekroning op twintig jaar

Nu, krap vier maanden later, is het de tweede poging om het jubileumjaar in stijl af te sluiten. Na een kleine versnapering in het centrum te hebben genomen, vertrekken we naar het stadion. Een halfuur later beginnen de festiviteiten. Een zwart doek bedekt de tribune en een paar minuten later verspreiden de ultras zich over het vak. Terwijl het doek omhoog gehesen wordt, worden de fakkels ontstoken, later aangevuld met wat romeinse ‘kaarsen’. De tribune staat in vuur en vlam.

De wedstrijd begint en al snel is het duidelijk dat we hier niet veel van de wedstrijd gaan meekrijgen. Ultras Almere zingt de hele wedstrijd trots door. Het is hun feest en dat gaan ze vieren. Dat de wedstrijd in hun voordeel verloopt, zorgt alleen maar voor een betere sfeer.

In de tweede helft gaat opnieuw een doek over de tribune heen. Het is tijd voor het slotakkoord. Fakkels worden wederom ontstoken. Wanneer het vuur van de fakkels dooft, wordt een laatste doek omhoog gehaald: “Onze support gaat door, heel de wedstrijd lang’.,