Kampioenswedstrijd in Macedonië: Albanees onderonsje tussen Shkendija en Struga
Shkendija en Struga, twee Albanese clubs in Macedonië, nemen het tegen elkaar op in de kampioenswedstrijd. Het stadion in Tetovo zit bomvol en Ballistët, de harde kern, is in groten getale aanwezig en pakt uit met een mooie sfeeractie.
Het zag ernaar uit dat de onderlinge ontmoeting op de één na laatste speeldag een belangrijke zou worden. Struga, regerend kampioen, stond lang bovenaan, maar maakte het spannend door eerst thuis van Sileks te verliezen en vervolgens onderuit te gaan in Kavadarci. Shkendija had daarentegen het geluk dat ze nodig hadden: in de laatste minuut werd een 0-2 achterstand tegen Brera Strumica omgezet naar een 3-2 overwinning. Drie dagen later pakte het team drie punten op bezoek bij de derde titelkandidaat Shkupi.
Veel interesse
En zo blijkt deze speelronde de kampioenswedstrijd te bevatten. Bij een gelijke stand in punten is onderling resultaat doorslaggevend, dus de winnaar van Shkendija tegen Struga kroont zich tot kampioen.
Deze clash zorgt voor veel vraag naar kaarten, waardoor Shkendija een voorverkoop startte bij verschillende tabakszaken in de binnenstad van Tetovo. Niet heel gebruikelijk in Macedonië, maar omdat één tribune gesloopt is vanwege een renovatie die gepland staat, wil de club mogelijke chaos zoals lange rijen voor de ingang uit de weg gaan.
Kaarten kunnen aangeschaft worden voor 100 denar, dit is omgerekend zo’n €1,66. Op de Facebookpagina van de club kan niet iedereen dit waarderen en zijn er reacties te lezen met vragen als: ‘Waarom is zo’n belangrijke wedstrijd niet gratis?’
Shkendija & Ballistët
Shkendija Tetovo, of Tetovë zoals Albanezen het noemen, strijdt al jaren mee om de titel en werd voor het laatst kampioen in 2021. Tetovo is een stad met een gemixte populatie en een Albanese meerderheid. Sinds FK Renova vanwege financiële problemen op een lager niveau speelt en ook Teteks Tetovo in de tweede divisie in de problemen zit, is er nog maar één club uit Tetovo actief in de hoogste competitie.
Shkendija is de Albanese club uit de stad en dit is direct te zien aan de vlaggen bij de harde kern van de club. Ballistët, zoals de groep heet, is één van de grootste fanatieke supportersgroepen van het land. De ultras reizen de club ook in uitwedstrijden achterna, iets wat vanwege uitsupportersverboden (ja, ook in Macedonië) niet altijd even makkelijk is.
Lees ook: FK Shkendija: Albanese voetbalpassie in Noord-Macedonië, een artikel waarin we dieper duiken in het verhaal achter de club en harde kern. Ballistët heeft een reputatie in het land en heeft zich dankzij gedenkwaardige acties op de kaart gezet.
FC Struga
FC Struga (2015) is een jonge club die zich in korte tijd omhoog heeft gewerkt. Struga is pas vanaf 2019 actief in de 1. MFL, de hoogste competitie van het land. In 2023 werd het team voor het eerst kampioen. Buducnost Podgorica en Swift Hesperange werden uitgeschakeld in de voorrondes van de Conference League. In de play-offronde werd er tweemaal met 1-0 verloren van het IJslandse Breidablik.
Het team speelt in een knus stadion pal naast het meer van Ohrid. Hier speelt het andere team uit de stad, FK Karaorman, ook. Thuis kan het team rekenen op aardig wat volk, maar Struga heeft helaas geen actieve supportersgroep. FC Struga is net als Shkendija een club met Albanese roots, want ook de stad Struga heeft veel etnisch Albanese inwoners.
Oud en druk
De Ecolog Arena, het stadion van Shkendija, wordt gerenoveerd. Eén lange zijde is hierdoor niet geopend. Bij het stadion is het erg druk en staan er overal auto’s geparkeerd: op elke plek voor het stadion, op de stoep en op de rijbaan. Wie na de wedstrijd weg wil, zal even moeten wachten want je komt niet zomaar weg tussen de dubbel geparkeerde auto’s. Ook tref je een hoop oude meuk aan. Sommige delen lijken al jaren niet te zijn schoongemaakt en er zijn nauwelijks stoeltjes die niet gebroken zijn of een volwaardige leuning hebben.
Zonder fouilleren kan je doorlopen en een uur voor de aftrap is het al aardig druk binnen. Later blijkt dat zo goed als alle stoeltjes bezet zijn. Zonder de gesloopte lange zijde zitten er naar schatting 12.000 toeschouwers in het stadion, een geweldig aantal voor de Macedonische competitie.
De drukte op de tribunes zorgt ervoor dat niet iedereen een zitplek kan vinden en mensen ook op de hekken en trappen gaan staan waardoor het veld niet overal goed te zien is. Vooraf zei de club dat het stadion een kwartier voor tijd dicht zou gaan, maar ook na het begin van de wedstrijd stromen er nog mensen binnen totdat elk plekje bezet is.
Het onderkomen van Shkendija mag er zeker zijn: de onoverdekte tribunes met daarachter uitzicht op de huizen en de bergen geven geen verkeerd uitzicht. Het is jammer dat de club al is begonnen met de renovatie, al is het stadion wel toe aan wat vernieuwing.
Pyro en sfeer Ballistët
Tijdens de warming-up hoor je om de haverklap al wat flinke knallen van achter het doel komen. Sommige supporters gooien alvast de papieren rollen op het veld en hier en daar wordt er een fakkel afgestoken.
Bij opkomst van de spelers volgt de mooiste sfeeractie: rode, witte en zwarte rook vult de hele tribune en de wind zorgt ervoor dat alle huizen erachter direct in een kleurrijke wolk terechtkomen. Wat een actie!
De harde kern is gedurende de wedstrijd goed te horen en weet niet van ophouden. Achter het doel zit de sfeer er goed in. Op het veld vergeet Shkendija als bovenliggende partij de leiding te nemen. Vlak voor rust komt ineens Struga op 0-1 en krijgen de spelers van de bezoekers flesjes water, vapes en andere dingen naar hun hoofd geslingerd.
Shkendija geeft het weg
Niet lang na rust blijken de bezoekers uit Struga dodelijk effectief te zijn en ligt de 0-2 in het netje. Omdat er geen uitsupporters zijn valt het op hoe stil het is na zo’n doelpunt. Driekwart van het stadion valt stil, alleen bij de harde kern zijn ze niet te stoppen.
In tegenstelling tot de eerste helft krijgt de thuisploeg niet echt grote kansen meer en lijkt Shkendija het uit handen te gaan geven. Af en toe belandt er een bommetje of een fakkel op het veld, maar de stewards halen dit al snel van de grasmat af. De scheidsrechter laat de wedstrijd doorspelen.
Na 90 minuten is het over en uit en pakt Struga de tweede titel op rij. Een deceptie voor Shkendija. Gezien de kansen in de eerste helft leek de thuisploeg goede papieren te hebben om succes te boeken voor de massaal gekomen supporters.
Ondanks dat er op het veld niet is gewonnen, was het genieten op de tribunes. De fanatieke supporters lieten met een grote groep zien dat zij 90 minuten achter hun club staan, hoe groot de teleurstelling ook is. Voor het stadion waren er veel politieagenten te zien, maar er heerste geen grimmige sfeer. Sterker nog: de spelers van Struga konden rekenen op applaus van het publiek.
Feest in Struga
De spelersbus van Struga werd bij aankomst in het centrum van Struga ontvangen door feestende supporters die de spelers onthaalden met een hoop vuurwerk.