FC Groningen flikt het en is terug in de Eredivisie
In het hoge noorden zijn we bij de ultieme apotheose van dit Keuken Kampioen Divisie-seizoen. FC Groningen en Roda JC maken onderling uit wie er naar de Eredivisie promoveert. Het werd een waanzinnige dag in Groningen, inclusief een corteo naar het stadion, fraaie tifo en heerlijke pitch invasion. Met een overtuigende 2-0 winst verwelkomen we FC Groningen terug in de Eredivisie!
Eindelijk krijgt de Keuken Kampioen Divisie een waardige afsluiting van het reguliere seizoen. Alles wordt in de allerlaatste speelronde beslist. Willem II of Roda JC kunnen kampioen worden, terwijl FC Groningen strijdt voor een plek bij de eerste twee. En juist in de laatste wedstrijd ontvangt FC Groningen de mannen uit Kerkrade. Bijna ging dat nog mis, nadat Groningen bij Telstar pas in de allerlaatste minuut een punt wist te pakken. Nu kan thuis in een uitverkocht stadion directe promotie veilig worden gesteld, maar dan móét er gewonnen worden. Bij een gelijkspel gaat Roda JC naar de Eredivisie. Tegelijkertijd kan Roda zelfs nog kampioen worden, als Willem II punten verliest van Telstar en Roda wint. Op naar het hoge noorden voor een razendspannend einde van het seizoen.
Groningse corteo
We zijn vroeg in Groningen, want drie uur voor de wedstrijd begint de corteo naar het stadion. Bij het Sontplein is de Europaweg compleet afgeladen met supporters. De hele stad lijkt uitgelopen om de club te steunen. Tijdens de mars wordt er een flinke hoeveelheid pyro en knallend vuurwerk afgestoken. De stoet is zo groot dat de nummers die vooraan door de fanatieke kern worden ingezet de achterkant niet altijd bereiken. Supporters staan stijf van de zenuwen, maar hebben het volste vertrouwen in een goed einde. Dit is de dag dat het moet gebeuren, het enige dat telt is winst. Bij het bereiken van de Euroborg stroomt het supportersplein in een mum van tijd vol. Ondanks dat het nog enkele uren duurt voor de wedstrijd begint, zit ook hier de sfeer er goed in. De hele stad kan horen dat het vandaag D-day is.
Tijd beloont arbeid
Als de allesbeslissende wedstrijd nadert, begint de fanatieke zijde van FC Groningen aan een fraaie tifo. Dit wordt kracht bijgezet op doek met de tekst: de tijd beloont arbeid. Aanvullend kleurt de hele Euroborg groen-wit met behulp van de supporters. Als de spelers het veld op komen, steekt de harde kern onder luid gejuich van de tribunes een lading pyro af. In enkele hoeken van het stadion doen andere supporters ook mee met groen-witte pyro. In het uitvak wordt door Roda JC een vlaggenactie ingezet. De sfeer is de hele wedstrijd van de bovenste plank. Supporters zingen, springen en staan schouder aan schouder om dit geliefde team naar een overwinning te schreeuwen. Dat gebeurt niet alleen op de Noordzijde, maar in het hele stadion.
Het team laat het publiek twee keer juichen en niets lijkt de promotie van FC Groningen meer in de weg te staan. Veel supporters stappen te vroeg het veld op. Ze zijn niet meer te houden. Iedereen is door het dolle heen en wil beginnen aan een pitch invasion. Heel even legt scheidsrechter Manschot het spel nog even stil om iedereen achter de boarding te krijgen, want er moeten nog zeker drie minuten worden gespeeld, maar dan eindelijk klinkt daar het verlossende eindsignaal. Duizenden mensen bestormen het veld. Dol van vreugde, emotioneel en zielsgelukkig. De spelers worden op de schouders genomen door de supporters en er barst een volksfeest van jewelste los.
Nodige reset
FC Groningen flikt het en is gepromoveerd naar de Eredivisie. Binnen één jaar. Dat had echt niemand meer gedacht toen er in oktober vijf keer op rij niet werd gewonnen. Het spel was slecht, spelers begrepen elkaar niet en voorin liep een vedette die totaal niet in het systeem past. Daarom gooide hoofdcoach Dick Lukkien het in november over een andere boeg. De focus kwam te liggen op de jeugd, er werd constant druk gezet op de tegenpartij en spelers begonnen elkaar moeiteloos te vinden. Sindsdien is er in de competitie nog maar één keer verloren. In eigen huis promoveren tegen Roda JC is daarmee de absolute bekroning voor deze selectie. Roda zelf gaat nu de play-offs in en dat zal na deze tik een heel lastig verhaal worden.
De dramatische degradatie uit de Eredivisie heeft FC Groningen goed gedaan. Achteraf is dat makkelijk praten, maar de realiteit is niet anders dan dat. Er heeft een grootschalige reset plaatsgevonden waarin er veel puin is geruimd. Zowel op bestuurlijk vlak als op het veld. Er staat nu een team waar de Groninger trots op is met jongens als Romano Postema, Thijmen Blokzijl, Thom van Bergen, Jorg Schreuders, Wouter Prins en Luciano Valente. Stuk voor stuk talenten uit de eigen jeugdopleiding. Zij hebben de harten van de supporters veroverd en beleven een absolute jongensdroom. En om dan Leandro Bacuna het promotieschild omhoog te zien houden, een aanvoerder die terugkeerde bij zijn oude liefde om zijn club te helpen. Dit seizoen en deze dag gaan de supporters van FC Groningen nooit meer vergeten.
