Een onderdrukking van meningen zoals we die uit dictaturen kennen

Het zijn stevige woorden in het artikel van Zweedse journalist Olaf Lundh. In een land gebouwd op conflictmijdend gedrag en op een moment dat de meeste Zweden meer bezig zijn met sneeuw scheppen en de winterslaap dan met de lokale trots. Toch is er een heuse voetbalrel in het Scandinavische land gaande vanwege een club waar je dat totaal niet verwacht: Torns IF.

Torns IF

Het kleine Torns IF is niet echt een club die bij veel mensen op het vizier staat in Zweden of daarbuiten. De club is in 1965 opgericht in het gehucht Stångby wat op een steenworp afstand ligt van universiteitsstad Lund in het uiterste zuiden van Zweden. De club speelde 20 jaar geleden nog in de Division 7, het negende en laagste niveau van Zweden, maar is in de loop der jaren opgeklommen tot de Ettan, het derde niveau en daar doen ze het behoorlijk. Sowieso ben ik een groot fan van de Ettan, niet in de laatste plaats omdat er nogal wat clubs hier in de regio liggen.

Torns IF was de eerste club waar ik op bezoek ging toen ik naar deze regio verhuisde. Dat komt omdat Torns de verpersoonlijking is van de gunfactor. Torns is net als Stångby gemoedelijk op het schattige af. Het gehucht heeft een bibliotheek, een kerk, een voetbalclub en een treinstationnetje voor de ongeveer 2.000 inwoners.

Torns IF have developed an ingenious method to create one-on-ones with the goalkeeper. It's based on a rule found on page 93 in the Laws of the Game stating that “The first point of contact of the ‘play’ or ‘touch’ of the ball” should be used when judging offside. Groundbreaking. pic.twitter.com/0IcCcT6DRF

— Torns IF (@TornsIF1965) August 16, 2023

De sociale media van de lokale trots wisselt filmpjes van de piepjonge ultras die met pyro door de straten trekken af met lollige berichtjes op de sociale media. Zo trokken ze vorig jaar een hoop internationale aandacht toen ze een ingenieuze manier hadden bedacht om de buitenspelval te ontlopen en wonnen ze, ondanks de vele online smeekbedes om niet op ze te stemmen de titel voor het mooiste Nordische clublogo

https://twitter.com/footy_nordic/status/1472628069504593921

Het is een club die zijn kleine bestaan op een creatieve manier probeert uit te bouwen en niet echt een club waar nou veel gevaar vanuit gaat. Het meest heftige wat ik er ooit heb meegemaakt was tijdens de Lundaderby waar de ultras van beide clubs, waarvan ik zo op het oog vermoedde dat ze allemaal nog hun CITO-toets moeten maken, elkaar in de haren vlogen. Een steward wist ze uit elkaar te halen met het dreigement dat anders hun moeders gebeld zouden worden met de vraag of ze opgehaald konden worden. Dat werk.

Voorzitter voetbalbond als clown

Toch is dit kleine, schattige clubje het centrum geworden van een rel die ze hier niet vaak kennen. De club was namelijk, net als ik overigens, nogal knorrig over het feit dat het speelschema voor 2024 nog niet was gepubliceerd. Dit lieten ze blijken door een tweetje de wereld in te sturen met een foto van Fredrik Reinfeldt als clown geschminkt.

Reinfeldt, oud-premier namens de Moderaterna (het Zweedse broertje van de VVD), is immers de nieuwe voorzitter van de Zweedse voetbalbond en daarmee verantwoordelijk voor het speelschema. In de begeleidende tekst vraagt de club zich af waar het speelschema blijft en stelt hardop de vraag of de nieuwe voorzitter wel de leiderschapskwaliteiten heeft om dingen gedaan te krijgen. Misschien niet de chicste manier om je onvrede te uiten, maar nou niet direct iets waar je van je stoel valt. Maar in Zweden wordt uit de pas lopen niet zo gewaardeerd.

Het kostte Johan Englund, voorzitter van de Ettan een half uur om op hoge poten verhaal te halen bij Torns IF. Een dorpsclub die van vrijwilligers aan elkaar hangt en zichzelf toevallig op een hoog niveau terugvindt. Een club van wie het toeschouwersrecord 1843 is toen IFK Göteborg in de beker op bezoek kwam.

Er wordt geëist dat de tweet direct wordt verwijderd, er schriftelijk excuses wordt gemaakt aan Englund (en dus niet aan Reinfeldt aan wie de tweet is gericht), de verantwoordelijken van de tweet per direct op non-actief worden gesteld en dat de club per direct 100% controle neemt over de communicatieve uitingen. En om het af te maken wordt er gedreigd om alle bondsfinanciering stop te zetten vanwege het breken van de regels. Welke regels er dan zijn gebroken zijn weet niemand.

Lundh confronteert Reinfeldt met het bericht, maar de bondsvoorzitter doet niet aan alsof hij enig idee heeft waar het over gaat en hij wist zelfs niet wie Torns IF was. Het lijkt er dus sterk op dat Englund, volgens zijn X-profiel een ondernemer, venturecapitalist, consultant en dus voorzitter van Ettan, een wit voetje wilde halen bij de voormalig premier. Wie weet levert dat nog een mooie consultancyklus op.

In een interview naar aanleiding van de rel gaat hij in op alle beschuldigingen. Ik zal het artikel niet woord voor woord vertalen, maar tussen de regels door lijkt het erop alsof Englund zijn hand overspeeld heeft. Hij betreurt de ontstane ophef, hij bedoelde het allemaal niet zo en hij kan zich ook allemaal niet meer precies herinneren wat hij nou precies wel en niet gezegd heeft. Na dit interview komt echter boven tafel dat er een gedetailleerd smsje naar boven is gekomen waaruit blijkt dat het allemaal toch niet zo genuanceerd ligt als Englund wil doen geloven. Geconfronteerd hiermee houdt hij wijselijk zijn mond want dit lijkt sterk op een vlek waar je niet te veel in wil wrijven.

#Freetorns

Ondertussen is #Freetorns trending, wordt de bond verweten de eigen clubs te censureren en wordt de roep om het ontslag van Englund steeds luider. Torns IF zelf gooit nog wat olie op het vuur. De sociale media-afdeling van de club is namelijk genomineerd voor de Zweedse sportprijs “Guldskölden” (het gouden schild) en wijdt daar een cynisch tweetje aan: “Geen enkele club uit de Allsvenskan of de Superettan. Ettan is de enige divisie die een club heeft die genomineerd is voor Guldskölden. Een grote veer voor Ettan, wiens onverschrokken en systematische arbeid om de communicatie van de aangesloten clubs te verbeteren direct wordt beloond.”

Ingen klubb från Allsvenskan eller Superettan. Ettan är den enda serie som har en klubb nominerad till Guldskölden. En stor fjäder i hatten för @Ettanfotboll, vars oförtrutna och systematiska arbete med att förbättra föreningarnas kommunikation ger tydligt resultat.

— Torns IF (@TornsIF1965) February 13, 2024

Wat er nu gaat gebeuren weet niemand, maar dat ze zich in het Zweedse voetbal wel twee keer bedenken voordat ze een bericht de wereld in sturen lijkt een gegeven. Zeker zolang Johan Englund op zijn post blijft zitten.