Het hele gave Tottenham Hotspur Stadium

Voetbal is emotie, maar ook vooruitgang. Tottenham Hotspur liet hun geliefde maar verouderde en te kleine White Hart Lane achter om op deze plek een stadion te bouwen dat qua grandeur niet onderdoet voor de grootste clubs van Europa. Het resultaat: een hypermoderne voetbaltempel die historie en vernieuwing met elkaar verbindt. 

White Hart Lane

Decennialang was het kenmerkende White Hart Lane de thuisbasis van Tottenham Hotspur. Om precies te zijn van 1899 tot 2017. Gelegen in een van de armere wijken van Londen, vormt de club een belangrijke sociale en culturele factor die mensen samenbrengt. Maar door de jaren heen is Tottenham Hotspur erg gegroeid. De club behoort bij tot de top zes van Engeland. Het stadion werd bestempeld als verouderd en te klein. Daar waar plek is voor 36.284 toeschouwers, streefde Tottenham naar  een stadion dat beter past bij de statuur en ambities.

Wite Hart Lane in 2016 (X)

Daarom werden in 2007 de eerste plannen gemaakt om een hypermodern en multifunctioneel stadion te bouwen. Een wereldstadion dat in alles voorziet en met 62.850 het derde grootste stadion van heel Engeland wordt, na Wembley en Old Trafford. De plannen krijgen in 2016 eindelijk een definitieve goedkeuring en in drie jaar tijd staat het nieuwe Tottenham Hotspur Stadium, tegen een kostenplaatje van één miljard pond. De oorspronkelijke vierhonderd miljoen aan kosten zijn dus ruimschoots overtroffen. In de tussentijd spelen de Spurs in Wembley, aangezien het nieuwe stadion deels op het oude White Hart Lane is gepositioneerd.

High Road

Het seizoen 2024/25 loopt ten einde als stadsgenoot Crystal Palace op bezoek komt en wij op het Engelse eiland zijn. The Eagles maken een indrukwekkend seizoen door en hebben de volle focus op de FA Cup finale tegen Manchester City. Ook bij Tottenham is dat het geval, de Europa League-finale tegen Manchester United krijgt alle aandacht na een wanstaltig seizoen in de onderste regionen van de competitie. Dit duel gaat jammer genoeg dus alleen om de eer. Soms stuit je op pech wanneer je een trip ver van tevoren probeert te plannen. Maar toch, we praten hier tenslotte wel over de Premier League. De veldspelers gaan in deze competitie altijd tot het gaatje, houden we onszelf maar voor.

Na een ochtendje in het centrum van Londen, rond de Big Ben en de Theems, nemen we op tijd de metro richting het noorden. Het is dan al druk en supporters staan op elkaar gedrukt te kletsen en zingen. Samen trekken we de High Road op en nemen wij plaats in het Eetcafé Enjoy Café London. De Engelse lekkernijen komen op tafel en hierna trekken we richting het stadion.
Met een pint in de hand lopen we de lange straat over, tot er politie in het zicht komt en de pints afpakt. We zijn dan nog ruim een kilometer verwijderd van het Tottenham Stadium, maar de no-drinking area reikt blijkbaar erg ver.

Voetbaltempel

Het stadion wordt groter en groter naarmate we dichterbij komen. De nieuwe voetbaltempel torent boven alles uit. Op de High Road en rond het stadion zijn veel kraampjes die merchandise verkopen, van gepersonaliseerde shirts tot prachtige sjaals. Er zijn speeches bezig omdat de Joodse Spurs-supporter Emily Damari bevrijd is van Hamas. Maandenlang was zij een gijzelaar, maar nu is ze voor het eerst terug bij haar geliefde Tottenham. Elders zijn er protesten tegen het beleid van de club. Supporters zijn de slechte resultaten zat en eisen verandering, zo is er al jaren ferme kritiek op voorzitter Daniel Levy. 

Een kijkje in de immense fanshop, de trappen op en de beveiliging door. Zo belandden we in gigantische gangen die barsten van het eten en drinken. Meest opvallend is de Goal Line Bar, een 65-meter lange bar die zich uitstrekt over de gehele doellijn. Dit is officieel de langste bar van Europa. Verder zit er ergens in het stadion een micro-brouwerij, suites, restaurants en de exclusieve Tunnel Club. Een plek waar je in de spelerstunnel zit met enkel een glazen wand tussen jou en alle wereldsterren. 

The Goal Line Bar

Traditie en historie

Omdat we bijzonder vroeg in het stadion zijn lopen we veel rond en komen in gesprek met supporters. De Spurs-supporters hebben vertrouwen in de EL-finale van volgende week en kunnen niet wachten een einde te maken aan de ellenlange prijzendroogte. Daarbij is men zeer enthousiast over het nieuwe stadion. Het heeft alles wat ze ervan hadden gehoopt.

De mannen leggen ons uit dat er delen van het oude White Hart Lane zijn geïntegreerd. Tottenham heeft bijvoorbeeld gebroken beton uit de funderingen gehaald en dit in de nieuwe betonvloeren gestopt, waardoor supporters letterlijk óp het verleden van de club lopen. Daarnaast zijn oude bakstenen van de oosttribune gebruikt, spotten we plakkaten die speciale punten markeren (zoals de oude middenstip) en het iconische gouden haantje prijkt trots boven de zuidtribune. Veel clubs kunnen lering halen uit de manier waarop de Spurs met hun verhuizing zijn omgegaan. 

Wanneer je de tribunes van het Tottenham Hotspur Stadium opstapt, overvalt dit je direct. Op de zuidkant torent de kolossale South Stand uit, een golvende tribune voor 17.500 supporters. Maar ook de hoofdtribune is prachtig, met vele lagen en allemaal in donkerblauwe stoeltjes. Het stadion oogt strak en enorm. Dit is een gelukte, hedendaagse voetbaltempel die de wereld laat zien wat voor club dit is. Een die aan zijn historie denkt en dit wil behouden maar toch wil doorgroeien. Meegaan met de tijd, maar de oude herinneringen zoveel mogelijk verwerken in je nieuwe thuis; dat is Tottenham gelukt. En daar dient het meer aandacht en waardering voor te krijgen. 

Crystal Palace op bezoek

Als de opstellingen bekend worden gemaakt, gooit Spurs er vandaag duidelijk met de pet naar. Alle topspelers krijgen rust en gespaard voor de EL-finale. Ook aanvoerder Heung-min Son, die de grote hoeveelheid Zuid-Koreanen die naar de wedstrijd zijn gekomen, moet teleurstellen. Crystal Palace geeft zijn spelers echter geen rust, ondanks de FA-Cup finale de week erop. Dit valt terug te zien in de wedstrijd, want Spurs krijgt geen vat op Palace. Eberechi Eze, die later in de zomer voor 67,5 miljoen pond naar Arsenal zou trekken, maakt er twee en krijgt het Tottenham Hotspur Stadium stil. Het uitvak, dicht op het veld in een brede hoek, gaat uit zijn plaat. Een invalbeurt van Son kan het tij niet keren en zo eindigt het duel in 0-2. De sfeer is niet van een hoog niveau. 

In de bar van The Elbow Room aan de High Road drinken we met supporters en praten na over de dag. Een paar vaders en zonen zijn enigszins gefrustreerd, maar snappen dat volgende week de Europa League-finale belangrijker is. De verhalen komen al snel aan het licht als we vertellen dat we uit Nederland komen. Een oudere man was erbij toen Tottenham in 2008 bij N.E.C. speelde voor de UEFA Cup. Hij vond het een leuk sfeertje in de Goffert. Referenties aan de halve finale tegen Ajax ontbreken ook uiteraard niet. Verder passeren de vele Nederlanders en ex-Eredivisionisten die voor de Spurs zijn uitgekomen. Zo wordt het nog een mooie avond in het noorden van Londen.