Veel clubs die willen groeien, kiezen voor een nieuw stadion aan de rand van de stad. Functioneel, veel stoelen, weinig ziel. NEC doet het omgekeerde. De club gaat het Goffertstadion renoveren en stap voor stap uitbreiden, op dezelfde plek, in het Goffertpark. De plannen, gebundeld onder de naam Goffert Evolutie, houden het karakter van het oude stadion overeind en maken het op onderdelen zelfs sterker.

De hoofdingang van het Goffertstadion in Nijmegen
De hoofdingang van het Goffertstadion. Beeld: Havang(nl), Wikimedia Commons (CC0).

Wat er gaat gebeuren

Het vooroorlogse stadion telt nu 12.650 plaatsen. In de eerste fase, tussen juni en december 2027, worden de tribunes aangepast, de sloten rond het veld gedempt en de staanplaatsen uitgebreid. Daarmee groeit de capaciteit naar ongeveer 15.000. In een tweede fase, waarvan het voorlopig ontwerp begin 2027 start, volgen een vernieuwd hoofdgebouw en een uitbreiding van de Hazenkamp-tribune, op weg naar 17.500 plaatsen.

Render van het vernieuwde Goffertstadion
Zo moet het vernieuwde Goffertstadion eruit gaan zien. Render: Goffert Evolutie / ROSH Studios.

NEC werd vorig jaar zelf eigenaar van het stadion, overgenomen van de gemeente Nijmegen, en presenteerde de plannen op de fandag van 4 juli. Het ontwerp komt van ROSH Studios.

Overzicht van de aanpassingen in fase 1 van het Goffertstadion
De ingrepen in fase 1 op een rij. Render: Goffert Evolutie / ROSH Studios.

Het karakter blijft overeind

Wat opvalt, is vooral wat er blijft. De toren, de stadionklok, de trapopgangen en de karakteristieke Hazenkamp-poort blijven behouden. De uitbreiding blijft binnen de bestaande grenzen van het stadion, en het groene karakter van het Goffertpark blijft leidend. Er wordt gewerkt met duurzame, onderhoudsarme materialen. Het is geen slopen en opnieuw beginnen, maar doorbouwen op wat er al staat.

Het dempen van de sloten is daarbij meer dan een technisch detail. Tribunes die dichter op het veld komen, betekenen betere zichtlijnen en, belangrijker nog, meer sfeer. Precies het soort ingreep dat een stadion niet alleen groter maakt, maar ook beter om in te staan.

De Hazenkamptribune in het Goffertstadion in 1950
De Hazenkamptribune in 1950. Beeld: J.F.M. Trum / Fotopersbureau Gelderland, Regionaal Archief Nijmegen (CC BY-SA 4.0).

Karakter groeit mee in plaats van eruit

Hier zit de kern. Nieuwbouw is al jaren de standaardkeuze, geen recente ontwikkeling. Het ene na het andere karakteristieke stadion verdween, en de clubs die nog in zo’n oude, herkenbare thuishaven spelen, zijn schaars geworden. Wie wil groeien, kiest bijna altijd voor een nieuwe bak aan de rand van de stad. Meer capaciteit, meer skyboxen, betere parkeerplaatsen, en een sfeer die je met geen enkele tifo terughaalt. Want de charme van een oud stadion zit in dingen die geen architect kan tekenen. De geur van de oude pisbakken, het bier waar je de volgende dag gegarandeerd buikpijn van kreeg, de betonnen treden die na jaren zijn uitgesleten. Dat bouw je niet na.

NEC kiest een andere weg. De capaciteit groeit, maar niet ten koste van het karakter. Het karakter groeit mee. Dat is zeldzaam, en het verdient navolging.

De Goffert blijft de Goffert

De plannen moeten zich nog bewijzen, en een render is nog geen tribune. Maar de richting klopt. Het stadion blijft staan waar het hoort, in het park, en wordt er waarschijnlijk alleen maar mooier op. Voor wie gelooft dat een stadion meer is dan een verzameling stoelen, is dat goed nieuws.